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Charles Earl Grey et la "Thé Connection"

Depuis plus d'un siècle, les historiens du thé ont cru que l'aristocrate britannique Charles Grey, Premier ministre d'Angleterre de 1830 à 1834, fut celui qui introduisit le thé earl grey dans les salons de Londres.
Selon l'histoire, il aurait reçu ce thé assemblé distinctif comme un cadeau et l'aurait ensuite partagé avec des amis et notables proches de la Reine Victoria.
Le mélange original contenait du thé de Chine noir assemblé avec de l'huile de bergamote.
Une autre version de l'histoire conte que l'assemblage avait été donné par un dignitaire chinois, un thé qu'il avait particulièrement formulé pour masquer le goût de citron vert. 

Le Comte Earl Grey et le thé: vérité ou fiction?

Certains doutes demeurent sur cette histoire: aucun rapport n'existe pour vérifier que Charles Grey n'ait jamais voyagé en Chine.
De plus on peut douter que les chinois puissent avoir accès à l'époque aux oranges de bergamote.
Les documents historiques du début des années 1800 suggèrent que les certains fabricants de thé aient pu utilisé la bergamote pour déguiser les défauts de thé bas de gamme qu'ils pouvaient ainsi facturer au prix fort. Cette pratique augmente le doute raisonnable qu'un aristocrate anglais ait pu associer son nom à un produit douteux.

Le dictionnaire d'anglais d'Oxford examine le thé noir Earl Grey

En 2012, le Dictionnaire d'Oxford lance un appel public dans une tentative de découvrir les vraies origines du thé noir earl grey parfumé de bergamote. Cette démarche permis de déterrer des données interessantes mais n'a pas permis d'arriver à une conclusion définitive. 
Selon les révélations de cette etude, celle ci menace même de couper le lien de longue date entre le Comte Charles Earl Grey et le thé noir qui porte son nom.
Certains spéculent même que c'est William Grey, un marchand de thé de Londres qui a fait de la publicité pour son mélange earl grey (certaines publications semblent l'attester qui a produit le mélange populaire).

Aujourd'hui, une multitude de thé noir earl grey sont disponibles, certains contenant de la lavande et des feuilles de thé vert.
Une variante connue comme la Dame Earl Grey contient du citron et du zeste d'orange de Séville en plus de l'essence de bergamote.